燈語(燈光通信)是船只之間通信的一種通用化語言，在國際上的使用十分廣泛。“燈語”一詞由來已久。在通訊還不發達的年代，燈語在航海領域起到了至關重要的作用。利用燈光的閃爍頻率，以二進制的摩爾斯碼傳遞信息，可以幫助船員在較遠的目視距離相互溝通。

船舶的號燈按用途分為兩種：航行燈和一般信號燈。號燈的開、關時間一般是以日落、日出為時間界限的。

信號燈：是船舶在各種特殊情況下的燈光標志，特別是夜間航行，更是不可缺少的通信聯絡的工具之一。信號燈的控制一般是集中在駕駛臺，要求兩路供電。信號燈的種類很多．為了適應某些國家的港口和狹小水通道的特殊要求，遠洋船舶的信號燈設置比較復雜。這些信號燈通常安裝在駕駛臺頂上專設的信號桅或雷達桅上，按照規定數盞(8～12盞)紅、綠、白等顏色的環照燈分成兩行或三行安裝。

航行燈：是船舶照明系統中的一個獨立部分，是保證船舶夜間安全航行的重要燈光信號。在任何情況下，都必須保證它的明亮，以表明本船的位置、狀態、類型、有無拖船等，從而防止周圍或過往船舶誤會，造成海損事故的發生。根據國際規則規定，根據船舶的大小和長短尺寸，數量上有所不同。長度大于50米的船舶，應安裝5只航行燈，分別為前桅燈，后桅燈，后艉燈，左右兩盞舷燈。相關規則規定，在能見度不良的情況下，任何時候，即使是在白天，也要開啟航行燈。

船舶燈光通信使用摩爾斯符號（Morse）,發信人手工操縱閃光燈發送,收信人憑視覺接收。摩爾斯符號以點碼(短)和劃碼(長)單獨或組合來組成字母和數字。約定發送方法為:點碼持續1單位時間;劃碼持續3單位時間或更長些;字符內碼與碼間隔1單位時間;字符之間間隔3單位時間或更長些。然而,在實際發送過程中,存在著單位時間長度(或者說發送速度)因人而異,以及隨機誤差引起點碼(或劃碼)長短不一的問題。只有經過一定的專業訓練,才能發送得比較規范,易于被收信人識別。

然而燈語的發送和讀取都是靠人工獲得和解碼，如果缺少專業人員，那么將會對航行船只造成十分巨大的影響。由于人的視覺暫留為0.1-0.4秒，因此閃光和簡寫的單位長度應該超過人的視覺暫留，這隨雙方信號員個人情況而有所變化。而視覺暫留現象，是燈光通信的速度受到了很大限制。

現代科學技術將燈光信號的發送和接收自動化后，使用不可見光代替原來的可見光通信，也就成為了可能。這一改造將使燈光通信更加保密，更加隱蔽化。但是現有的光通信技術主要應用于陸路交通運輸中，在載具間傳遞簡單的距離、位置信息；而海路航運與陸路運輸不同，其存在以下問題:1.海路航運中船舶間距離相比陸路運輸中車輛間距離遠的多，對信號傳播距離有更高的要求；2.海路通信方式不如陸路通信方式多樣，特別是遭遇戰爭、惡劣天氣或設備損壞等非正常因素的影響，因此燈光通信作為一種相對較為穩定的傳播方式，相對于陸路環境中更需要依靠其傳遞更多的信息，所以對信號編碼及信號的接收有更高的要求。

現代船舶（包括海洋鉆井平臺）上用于滿足各種照明和信號要求的一類交通燈。包括船用照明燈、航行燈和信號燈3類。按國際公約規定,船舶在夜航、作業或能見度低的情況下，為了表明它的位置、在航狀態及種類等特征,在船上須裝備各種燈具,顯示各種信號，以便識別和避讓。為此，航行燈和信號燈的光弧、能見距離、色度、外殼防護和安裝位置都有嚴格規定。船燈的設計、制造必須符合船舶規范和國際公約的有關規定，并經船舶檢驗部門檢驗合格發給證書后方可裝設使用。

正所謂：“人有人言，燈有燈語，”燈語也是一種通訊工具，夜晚在海上航行的船舶就是靠各種燈光的變化進行交流和溝通，以保證船舶正常有序的通行。